Las becas como instrumento de política pública para el desarrollo nacional
Luis Edgar Arenas /INDESGUA
Al publicar la convocatoria de 100 becas académicas del 100 %, ofrecidas por el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) para cursar el Técnico Universitario en Partería (TUP) en la Universidad Da Vinci de Guatemala, en su Campus Central de Huehuetenango y sus sedes de Cobán, Alta Verapaz, y Nebaj, Quiché, reflexioné sobre el alcance de esta iniciativa.
A primera vista, pareciera ser una convocatoria de becas más. Sin embargo, al analizar su potencial para formar personal especializado en salud materna, con posibilidades de incorporarse posteriormente al sistema público de salud, comprendí que su importancia va mucho más allá del financiamiento de estudios universitarios.
Este programa representa un modelo en el que todos pueden ganar:
- Gana la universidad: recibe los recursos correspondientes a la formación de 100 estudiantes y fortalece su vinculación con el sistema público de salud.
- Ganan las estudiantes: acceden gratuitamente a una carrera universitaria y adquieren una formación especializada que puede facilitar su futura inserción laboral.
- Gana el MSPAS: contribuye a formar personal especializado que podría incorporarse a los servicios públicos de salud, particularmente en comunidades donde existe una importante necesidad de atención materna.
Estos son los tres beneficiarios más evidentes. Sin embargo, identifico un cuarto ganador: las comunidades rurales.
Una partera universitaria que habla el idioma local, comprende las prácticas culturales y conoce a las familias puede contribuir a mejorar la atención durante el embarazo, el parto y el posparto, así como fortalecer la articulación entre las comadronas tradicionales y los servicios institucionales de salud.
También existe un beneficio económico. Cuando una persona obtiene un empleo formal en su propia comunidad o en una localidad cercana, no solamente mejora sus condiciones de vida y las de su familia, sino que una parte importante de sus ingresos circula en la economía local, contribuyendo a dinamizar el comercio y los servicios.
Por ello, el beneficio de una beca no necesariamente termina cuando la estudiante obtiene su título universitario. Por el contrario, puede comenzar una segunda etapa de beneficios para su familia, su comunidad y el país.
Formar profesionales para responder a las necesidades del Estado
Lo interesante de este modelo es que la formación de profesionales puede responder a una necesidad institucional concreta.
No se trata simplemente de otorgar becas, sino de invertir en la preparación de personal calificado que eventualmente pueda incorporarse a los servicios públicos.
En Guatemala, donde numerosas instituciones del Estado necesitan personal técnico y profesional con conocimiento de las realidades locales, este enfoque podría ser adoptado por otros ministerios e instituciones públicas.
Imaginemos programas similares en las siguientes instituciones:
- Ministerio de Educación (MINEDUC): formación de docentes bilingües, especialmente en comunidades rurales donde se necesitan maestros que dominen los idiomas mayas y comprendan las particularidades culturales de la población.
- Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA): formación de técnicos agropecuarios y extensionistas rurales provenientes de las propias comunidades, capaces de acompañar a los pequeños productores y contribuir al desarrollo agrícola local.
- Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN): formación de técnicos en gestión ambiental, conservación de recursos naturales, gestión de recursos hídricos y manejo de desechos.
- Ministerio de Desarrollo Social (MIDES): formación de técnicos en desarrollo comunitario, gestión de programas sociales y acompañamiento familiar.
- Ministerio de Economía (MINECO): formación de técnicos en desarrollo empresarial, cooperativismo y asistencia a pequeños emprendedores, especialmente en municipios con limitadas oportunidades económicas.
- Instituto Guatemalteco de Migración (IGM): formación de facilitadores locales que acompañen los procesos de reintegración social, laboral y económica de los migrantes guatemaltecos retornados, incluyendo el desarrollo de emprendimientos.
Estos son solamente algunos ejemplos de cómo las becas podrían convertirse en instrumentos para fortalecer las capacidades institucionales y responder a necesidades concretas de la población.
La importancia de formar cuadros técnicos y profesionales locales
Hay un aspecto que considero fundamental: formar personal originario de las comunidades donde se necesitan sus servicios puede ser más sostenible que contratar profesionales provenientes de otros lugares, quienes posteriormente podrían buscar trasladarse a sus departamentos de origen.
Además, quienes pertenecen a una comunidad suelen conocer mejor sus características culturales, económicas y sociales, así como las dificultades que enfrenta su población.
Por mi experiencia en proyectos de desarrollo territorial, considero que cuando una institución forma personal originario de las comunidades donde necesita prestar servicios, no solamente fortalece sus capacidades técnicas, sino también su relación con la población.
Para implementar este modelo, los ministerios e instituciones públicas podrían establecer convenios con universidades e institutos de formación técnica, identificar las especialidades que requieren, financiar la formación de estudiantes y desarrollar mecanismos transparentes de incorporación laboral, de acuerdo con las plazas disponibles y la normativa aplicable.
Las becas destinadas a formar recursos humanos para las instituciones públicas no deberían depender de iniciativas aisladas de las autoridades de turno, sino formar parte de una política pública permanente, con presupuesto asignado, planificación de largo plazo y mecanismos de evaluación que garanticen su continuidad y pertinencia.
Esto permitiría vincular de manera más estrecha la inversión educativa con la planificación de los recursos humanos del Estado, sin que el otorgamiento de una beca implique necesariamente una garantía de contratación.
Las becas como inversión en el desarrollo nacional
Tradicionalmente, las becas se conciben como oportunidades para que las personas puedan continuar sus estudios y mejorar sus perspectivas profesionales.
Sin embargo, su alcance puede ser mucho mayor cuando forman parte de una estrategia de desarrollo institucional y territorial.
Una beca bien orientada puede generar beneficios simultáneos para el estudiante, su familia, la institución que financia su formación y la comunidad donde posteriormente ejerza su profesión.
La experiencia de los programas de formación apoyados por el MSPAS ofrece un punto de partida interesante para reflexionar sobre este enfoque y sus posibilidades de aplicación en otras instituciones públicas.
Guatemala necesita ampliar las oportunidades educativas, pero también fortalecer sus instituciones, generar empleo formal y reducir las desigualdades territoriales.
Las becas pueden contribuir a alcanzar estos objetivos cuando dejan de concebirse únicamente como ayudas educativas individuales y se integran en políticas públicas de formación del talento humano, con objetivos claros, planificación de largo plazo y vinculación directa con las necesidades del país.
En definitiva, invertir en becas también puede ser invertir en el fortalecimiento del Estado y en el desarrollo de las comunidades guatemaltecas.